La parola ryad in arabo significa "giardino". Da qui si capisce perche' tutti i ryad si sviluppano appunto attorno ad un patio arborato interno, che fungeva da termoregolatore per la dimora.

La necessita' di dover separare le attivita' domestiche da quelle pubbliche ha fatto si che i ryad venissero sviluppati verso l' interno, abbandonando quindi balconi e finestre che si affacciano sulla strada.

Tutto restava segreto e celato dietro alte ed impenetrabili mura. Anticamente le dimore venivano suddivise in veri e propri quartieri, quello per le donne, gli uomini, il personale, ed i bambini, al fine di garantire l' intimita' ed il rispetto dei ranghi di tutti gli abitanti della casa.

Negli ultimi anni la piu' parte dei ryad di Marrakech e' stata ristrutturata e convertita in dimora privata o in hotel di charme, questo trend ha largamente contribuito alla fama che la citta' rossa si e' costruita nel tempo.

La tipica struttura a ryad e' presente in tutte le medine del Marocco, ma raggiunge la sua massima espressione architettonica in citta' come Fes, Meknes e Marrakech, dove sono nati veri e propri palazzi di dimensioni colossali, retaggio di un passato storico di assoluto splendore.